언젠가를 오늘로 바꾼 사람

뮤즈 인스파이어드 바이유 장은희 대표

구글, 야후, 페이스북, 틱톡, 스냅챗.
장은희 대표는 20여 년 동안 글로벌 플랫폼의 최전선에서 기업의 성장을 설계해왔다.
높은 연봉과 임원이라는 자리까지 올랐지만, 그의 마음 한편에는 오래전부터 직접 만들고 싶었던 가방이 있었다.
노트북과 여러 소지품을 담아도 튼튼하고 가벼우면서, 여성의 스타일을 포기하지 않아도 되는 가방.
자신에게 꼭 필요했던 제품을 떠올리고 기록한 시간은 결국 친환경 브랜드 ‘뮤즈 인스파이어드 바이유’로 이어졌다.

최근에는 남편의 발령을 따라 아부다비로 삶의 무대를 옮겼다.
도착 직후 중동 정세가 전쟁으로 급변했지만 브랜드의 여정은 멈추지 않았다.
낯선 환경에서도 새로운 가방을 디자인하고 제품을 론칭하며, 자신만의 방식으로 다음 장을 열어가고 있다.

누군가의 브랜드를 성장시키던 마케터에서 자신의 삶과 브랜드를 함께 만들어가는 대표로.
환경이 달라져도 하던 일을 포기하지 않고 새로운 가능성을 만들어가는 장은희 대표의 이야기를 들어봤다.

Q1. 20년 커리어 끝에, 왜 가방이었나요?

가장 많이 듣는 질문 중 하나입니다.
가방을 선택한 것은, 직장 생활 20여년간 제가 실제로 너무 필요했던 제품이었기 때문이에요.
글로벌 빅테크 회사들을 오래 다녔기 때문에 항상 노트북과 데일리 소지품들을 가지고 다녔어요.
여성용 가방은 디자인이 마음에 들어도 무게를 견디지 못하는 경우가 많았고, 튼튼하고 실용적인 가방은 대부분 투박하거나 남성적인 디자인이었죠.
가볍고 튼튼하면서도 어떤 옷에나 자연스럽게 어울리는 일하는 여성들의 하루를 위한 전용 가방을 찾기가 정말 어려웠어요.
그때부터 제가 원하는 가방의 모습을 틈틈이 상상하고 기록했어요.
한번은 미국 출장 중에 공항에서 여권을 찾느라 가방을 뒤지다가 무게를 버티지 못하고 가방이 터져버려서 물건들을 바닥에 쏟은 경험이 있었는데요,
그때부터 언젠가 기회가 되면 내가 원하는 가방을 직접 만들어보고 싶다는 생각을 품게 되었습니다.
오랫동안 마케팅 컨설턴트로써 다른 기업의 제품과 브랜드가 성장하도록 돕는 일을 해왔지만, 결국 제가 가장 잘 이해할 수 있는 문제는 제 일상 속에 있었어요.
‘내가 정말 필요로 하는 가방이라면 나와 비슷한 고민을 하는 여성들도 이 제품을 필요로 하지 않을까?’ 그 질문이 지금의 뮤즈 인스파이어드 바이유의 시작이 됐어요.

Q2. 안정적인 직장인 자리를 내려놓게 한 질문은 무엇이었나요?

“나는 지금 원하는 삶을 살고 있는가”라는 질문이었어요.
외부에서 보면 좋은 회사를 다니고 높은 자리에도 올랐으니 성공적인 커리어라고 할 수 있었어요.
저 역시 그 일을 해내기 위해 오랫동안 치열하게 달려왔고요.
하지만 전 세계 사람들과 밤낮없이 일하며 체력적인 한계를 느꼈고, 기러기 워킹맘으로 아이와 단둘이 싱가포르에서 생활하면서 마음까지 많이 지쳐갔어요.
특히 아이가 다쳤던 순간에는 일을 위해 가족들을 희생하면서 여기까지 온 선택이 정말 옳았는지 스스로에게 묻게 됐어요.
선택에 후회는 없지만, 마케터라는 일이 제가 진정으로 원했던 꿈인지, 앞으로도 같은 방식으로 살아가고 싶은 지 더 고민하게 됐죠.
그때 오랫동안 마음속에 품고 있었던 가방이 떠올랐어요.
언젠가 하고 싶다고 생각했던 일을 계속 미룬다면 그 ‘언젠가’는 영영 오지 않을 수도 있겠다는 생각이 들었죠.
더 늦기 전에 제가 원하는 삶을 직접 선택해보고 싶었어요.

Q3. 브랜드를 준비한 2년, 무엇으로 버텼나요?

아무리 노력해도 정답이 보이지 않을 때였어요.
마케팅 필드의 일을 20년 넘게 해왔지만 가방을 만들고 브랜드를 운영하는 일은 저에게0, 아무것도 몰랐던 완전히 새로운 영역이었어요.
원단을 찾고 공장을 뚫으러 다니고, 생산 과정을 배우는 것부터 판매와 포장, 배송까지 대부분 처음 해보는 일이었죠.
해외 원단 공장에 직접 연락해 싱가포르로 샘플을 받고, 가방이 만들어지는 과정을 직접 배우기도 했어요.
회사에 있을 때는 각 분야의 전문가들과 함께 일했지만, 1인 브랜드에서는 모르는 문제도 백업 없이 제가 직접 해결해야 해요.
생각처럼 제품이 나오지 않거나 실수가 반복될 때는 ‘괜히 안정적인 일을 그만둔 건 아닐까’ 하는 두려움도 들었고요.
그럴 때마다 아이에게 가장 자주 했던 “포기하지 마”라는 말을 떠올렸어요.
아이에게 포기하지 않는 엄마, 말한 것을 실제로 끝까지 해내는 엄마가 되고 싶었거든요.
처음부터 완벽할 수는 없어도 계속 배우고 해결하다 보면 결국 앞으로 나아갈 수 있다는 믿음으로 버텼어요.
남편과 아이의 지속적인 응원이 제가 끝까지 포기하지 않고 지금의 브랜드를 론칭 할 수 있게 해준 힘이 되었습니다.

Q4. 글로벌 플랫폼에서 배운 가장 강력한 무기는 무엇인가요?

두려워하지 않고 먼저 사람에게 다가가는 힘이에요.
20대 중반, 처음 구글에서 일할 때 검색 광고 영업을 하며 모르는 사람에게 직접 전화를 거는 콜드 콜을 많이 했어요.
당시에는 쉽지 않은 일이었지만 그 경험 덕분에 지금은 연령이나 성별, 국적에 관계없이 누구와도 먼저 대화를 시작할 수 용기를 가질 수 있게 됐죠.
뮤즈의 첫번째 가방을 만들기 위해 처음 만나는 공장 관계자에게 콜드콜로 연락하고, 미팅을 제안하는 과정에서도 큰 도움이 됐어요.
글로벌 플랫폼에서 여러 기업의 마케팅 전략과 론칭을 지원했던 경험들도 브랜드의 방향을 정하는 데 힘이 됐고요.
특히 큰 시장을 한 번에 공략하기보다 우리 제품이 꼭 필요한 고객을 구체적으로 찾고, 그들의 반응을 확인하며 조금씩 범위를 넓히는 방식을 배웠어요.
돌아보면 직장 생활에서 했던 사소한 작은 경험들도 결국엔 무의미 한 것이 없었어요.
당시에는 힘들거나 의미를 알지 못했던 일도 새로운 도전을 시작하는 순간 다시 꺼내 쓸 수 있는 제 자산이 되더라고요.

Q5. ‘뮤즈는 어떤 여성을 위해 만들어졌나요?

매일 여러 역할을 오가면서도 자신다운 스타일을 놓치고 싶지 않은 여성이에요.
직장에서는 맡은 일을 책임져야 하고, 퇴근 후에는 엄마나 아내, 혹은 온전히 자기 자신으로 돌아가야 하죠.
하루 동안 필요한 물건도 많고 미팅과 이동도 잦지만, 그렇다고 실용성만 강조된 가방을 들고 싶지는 않아요.
저 역시 그런 워킹맘이었기 때문에 그 불편함을 누구보다 잘 알고 있었어요.
저의 경우는 물건을 잘 잃어버리고, 정리가 어려운 사람인데요, (립스틱이랑 숨바꼭질 하는거 저만 그런가요?) 그래서 가방 내에 수납을 쉽게 할 수 있도록 포켓을 10개를 만들었어요.
저는 미팅용 신발도 들고 다니는 편이라, 신발 주머니까지 제작해서 넣었죠.
그리고, 브랜드를 준비하며 여러 워킹맘을 직접 만나 어떤 가방이 필요한지 이야기를 들었어요.
제가 느낀 문제가 저만의 불편함이 아니라는 것도 확인했고요.
가벼움과 내구성 같은 기능은 물론이고, 일하는 여성들의 데일리 라이프에 자연스럽게 어울리는 디자인도 중요했어요.
뮤즈 인스파이어드 바이유라는 이름처럼 자신의 자리에서 열심히 살아가는 여성 한 사람 한 사람이 브랜드의 영감이라고 생각해요.
단순한 가방을 넘어서서 여성들의 하루를 응원하는 제품, 여성들에게 일방적으로 특정한 모습을 제안하기보다 각자 삶의 이야기 옆을 지키는 브랜드를 만들고 싶어요.

Q6. 혼자 모든 일을 하면서도 지금이 더 행복한 이유는요?

제가 내린 결정이 제품과 고객의 반응으로 바로 이어지는 과정이 즐거워요.
지금은 디자인부터 생산, 마케팅과 판매, 포장과 배송까지 대부분의 일을 혼자 하고 있어요.
택배를 싸다가, 어느 날엔 파리와 뉴욕으로 날아가 팝업을 하기도 하며, 예상하지 못한 문제를 해결하느라 밤을 새우기도 하죠.
글로벌 기업에서 일할 때보다 훨씬 작고 사소한 일까지 직접 챙겨야 해요.
그런데도 이전보다 더 행복해요. 제가 정말 원해서 시작한 일이고, 제 생각이 하나의 제품으로 완성돼 고객에게 전달되는 모든 과정을 직접 볼 수 있기 때문이에요.
일이 힘들어도 왜 하고 있는지가 분명하니 다시 일어서는 속도도 빨라졌고요.
예전 동료가 저를 보고 회사에 다닐 때보다 얼굴이 훨씬 밝아졌다고 말한 적이 있어요.
다니던 으리으리한 회사의 명함에서 벗어나 제 이름 석자를 걸고, 제가 좋아하는 일을 할 수 있다는 것은 참 행운인 것 같아요.
브랜드를 운영하면서 어려운 일들도 많지만 하나 하나 해결 해 가면서 브랜드를 성장 시키는 일이 저는 만족스럽습니다.
이제야 제 적성에 맞는 일을 찾았다는 생각도 들어요.

Q7. 스몰 브랜드를 무료로 돕는 이유는 무엇인가요?

20대 중반부터 운 좋게 좋은 회사들을 다녀도 보았고, 좋은 동료분들과 선배님들 사이에서 직장 생활을 하며 많은 것을 배우기도 했습니다.
직장이라는 온실을 벗어나고 나니, 내가 얼마나 운이 좋았던 사람인지 깨달았죠.
그간 받은 것이 많았기 때문에, 아직 부족한 저이지만 제가 가진 경험을 의미 있는 곳에 나누고 싶다는 생각이 들었어요.
직접 브랜드를 준비하다 보니, 스몰 브랜드 대표님들을 많이 뵙게 되었는데 좋은 제품과 감각을 가지고 있어도 마케팅 방법을 몰라 세상에 제대로 소개되지 못하는 브랜드가 정말 많다는 걸 알게 됐어요.
누군가 방향을 조금만 잡아주면 충분히 성장할 수 있는데, 방법을 찾지 못해 사업을 접거나 고생하시는 모습이 안타까웠죠.
저는 지난 20여 년 동안 글로벌 플랫폼에서 많은 기업들의 제품 론칭과 캠페인, 해외 진출을 지원해왔어요.
그 과정에서 배운 지식과 노하우를 저만을 위해 사용하는 것보다 누군가의 가능성을 발견하는 데 나누고 싶었어요.
그래서 종종 도움을 드리기도 하고, 제가 도울 수 있는 선에서 어드바이스를 드리고 있습니다.
저 역시 홀로 고군분투하며 가방 제작을 시작하면서, 많은 분들에게 배우고 도움을 받았거든요.
받은 도움을 또 다른 브랜드에 돌려주는 일이라고 생각해요.
아직 완벽한 답을 줄 수는 없지만, 좋은 브랜드가 세상에 알려지는 데 필요한 작은 실마리는 함께 찾을 수 있으니까요.

Q8. 20년 뒤에도 변하지 않을 장은희 대표님의 클래식은 무엇일까요?

‘일단 시작해보는 용기’예요.
완벽하게 준비될 때까지 기다렸다면 저는 아직도 가방을 만들지 못했을 거예요.
새로운 일을 시작할 때마다 두려움은 있었고, 지금도 모르는 것과 실수하는 일이 많아요.
하지만 가만히 있으면 아무것도 달라지지 않는다는 걸 알게 됐어요.
시작한 뒤에 만나는 문제는 하나씩 해결하면 돼요. 그렇게 작은 경험이 쌓이고, 처음에는 막연했던 꿈도 점차 구체적인 모습이 되죠.
직장 생활을 하며 쌓은 모든 경험이 지금의 브랜드를 만드는 자산이 된 것처럼, 도전하는 과정에서 얻은 것은 어떤 형태로든 삶에 남는다고 믿어요.
앞으로 브랜드의 규모나 제가 하는 일은 달라질 수 있어요.
그래도 진심으로 원하는 일이 생겼을 때 두려움보다 설렘을 따라 한 걸음 내딛는 태도는 놓치고 싶지 않아요.
‘언젠가’를 기다리지 않고 오늘 시작하는 것, 그것이 오래도록 지키고 싶은 저만의 클래식이에요.